„Wenn eine Frau ein Krokodil liebt, nimmt sie dessen Charakter an.“ — Altes ägyptisches Sprichwort

In einem Alter, in dem die meisten Mädchen mit Puppen spielten, erwarb Dr. Marisa Tellez Wissen über die größten Raubtiere der Welt, da sie schon in jungen Jahren wusste, dass sie sich für den Schutz der Spitzenprädatoren der Welt, insbesondere der Krokodile, einsetzen und eine führende Rolle spielen wollte. Bücher, Fernsehen und lokale Wildtiereinrichtungen waren die einzigen Möglichkeiten für sie, Krokodile zu „erleben“, da sie in den Vororten von Los Angeles, Kalifornien, aufwuchs. Nach ihrem BA in Kulturanthropologie und ihrem BS in Zoologie an der University of California, Santa Barbara im Jahr 2005, sammelte Marisa schließlich praktische Erfahrungen mit Krokodilartigen an der Eco-Station in Culver City, Kalifornien, und begann kurz darauf im Los Angeles Zoo zu arbeiten. Bei der Arbeit im Zoo erkannte sie, dass sie wieder zur Universität gehen und sich wirklich der wissenschaftlichen Forschung mit Krokodilartigen widmen wollte, insbesondere der Untersuchung ihrer Interaktion mit Parasiten.

Marisa erwarb einen Master (2010) und einen Doktortitel (2014) an der University of California, Los Angeles, wo sie die Interaktion zwischen Parasiten und Krokodilartigen untersuchte und ein Buch sowie verschiedene wissenschaftliche Publikationen veröffentlichte. Im Jahr 2013 wurde sie eingeladen, Mitglied der IUCN/SSC-Crocodile Specialist Group (CSG) zu werden, und wurde zur Subregionalen Vorsitzenden für Zentralamerika und die Karibik für die CSG ernannt.

Nachdem sie ein Postdoktorandenstipendium der National Science Foundation von der Regierung der Vereinigten Staaten erhalten hatte, um die Gesundheit und Biodiversität des Krokodil-Lebensraums in Belize zu erforschen, nannte Marisa Belize bald ihr Zuhause. Als sie den Unterschied bemerkte, den ihre Forschung und Öffentlichkeitsarbeit in den lokalen Gemeinden machte, gründete Marisa die Crocodile Research Coalition (CRC), um die Krokodilforschung und das Engagement der Gemeinschaft zur Unterstützung des Schutzes von Krokodilartigen und deren Lebensraum weiter zu fördern. Seit der Gründung der CRC im Jahr 2016 hat Marisa beobachtet, wie ihre Gemeinde in der Placencia Lagoon Toleranz, Stolz und Respekt gegenüber den lokalen Krokodilartigen entwickelt. Marisa ist derzeit Ko-Vorsitzende der IUCN-Nationalkommission für Belize.